Ouvert en 1966, l’ESRANGE Space Center est une base de lancement située près de Jukkasjärvi, à une quarantaine de kilomètres de Kiruna. Construite par l’ESRO (ancêtre de l’ESA), elle est détenue et exploitée depuis 1972 par SSC (Swedish Space Corporation). Elle est utilisée pour des vols de ballons stratosphériques et de fusées-sondes, des expériences scientifiques et des tests de matériel. Elle offre également des services commerciaux de lancement spatial. Son emplacement géographique unique permet des recherches uniques dans les régions polaires et offre des zones de chute sécurisées pour la récupération des instruments après les vols.
Bien que la zone soit interdite au public, il existe, à l’entrée du site, un petit musée, sobrement intitulé Visitor Center. À l’intérieur, vous pourrez découvrir en détail l’activité de l’ESRANGE Space Center et, avec de la chance, assister au lancement d’une fusée-sonde ou d’un ballon.
Informations pratiques sur l’Esrange Space Center
Afin de préparer au mieux votre venue, voici toutes les informations nécessaires pour visiter l’ESRANGE Space Center.
Prix
Le musée de l’ESRANGE Space Center est ouvert gratuitement au public.
Le musée est généralement sans personnel d’accueil, mais vous pouvez tout de même entrer pour profiter de l’exposition.
Horaires
L’ESRANGE Space Center Visitor Center est ouvert tous les jours de 8 h à 18 h (à vérifier sur le site de SSC avant de partir).
À l’intérieur, café, thé et biscuits sont offerts, pour faire une pause fika et vous réchauffer quand vous arriverez.
Durée de la visite
Comptez une demi-heure environ pour visiter ce petit musée consacré à l’activité du site spatial. Certains panneaux sont équipés de casques audio pour vous donner des explications plus détaillées.
En revanche, si vous souhaitez accéder à une visite guidée des lieux et découvrir le site au-delà du musée, renseignez-vous à l’office de tourisme de Kiruna ou contactez SSC (Swedish Space Corporation) par e-mail : ces visites sont surtout proposées aux groupes, sur demande.
Comment se rendre à l’Esrange Space Center ?
L’ESRANGE Space Center est situé à 40 kilomètres à l’est de Kiruna.
Aucun transport en commun ne dessert le site : il faut y aller en voiture ou en taxi. Prenez la E10 puis la direction de Jukkasjärvi, et continuez vers l’est sur la route de Paksuniemi. La suite est bien indiquée et vous arriverez sans souci à destination.
Même en cas de chute de neige, sachez que les routes sont parfaitement praticables et vous n’aurez pas à vous inquiéter de pouvoir y aller ou non.
Le musée de l’Esrange Space Center
Bien que la majeure partie de l’ESRANGE Space Center soit interdite au public, un petit musée a été créé pour permettre aux visiteurs intéressés par l’exploration spatiale d’en apprendre davantage sur la station de lancement.
Ce Visitor Center offre aux touristes une occasion unique de découvrir les activités de la base et de SSC. Bien que la visite se fasse rapidement, vous pourrez y voir beaucoup de choses.
Les expositions interactives
Le centre des visiteurs propose des panneaux interactifs qui permettent aux visiteurs d’en apprendre davantage sur l’exploration spatiale, les missions de recherche et les technologies utilisées. Vous pouvez découvrir l’histoire de l’exploration spatiale suédoise et en savoir plus sur les différentes missions menées depuis ESRANGE.
Les visites guidées
Sur demande, et surtout pour les groupes, des visites guidées peuvent être organisées pour permettre aux visiteurs de découvrir les installations du centre spatial. Ces visites peuvent inclure des zones telles que la salle de contrôle des lancements, les installations de suivi des satellites et les zones de préparation des charges utiles.
Le saviez-vous ? C’est une expérience rare, car peu de bases spatiales sont ouvertes partiellement au public. Pour plus de renseignements, rendez-vous au Kiruna Tourist Center.
Observations de lancements
Si vous avez de la chance, vous pouvez assister à un lancement de fusée depuis l’ESRANGE Space Center. Les lancements sont généralement annoncés à l’avance, mais il est toujours recommandé de vérifier les dates et les horaires prévus sur le site internet avant de planifier votre visite.
Il est important de noter que l’ESRANGE Space Center est un site opérationnel où des activités de recherche et de lancement sont régulièrement menées.
Par conséquent, la disponibilité des visites et des lancements peut varier en fonction des activités en cours. Il est recommandé de contacter le Kiruna Tourist Center à l’avance pour obtenir des informations à jour sur les visites et les événements prévus.
Histoire du site
Construit à partir de 1964 par l’ESRO, l’organisation européenne de recherche spatiale qui a précédé l’ESA, et exploité par SSC depuis 1972, l’ESRANGE, acronyme de ESRO Sounding Rocket Launching Range, est utilisé pour une variété d’activités de recherche et de développement dans le domaine spatial notamment pour des expériences scientifiques, des tests de matériel et des vols d’essai.
Les installations
Le site d’ESRANGE dispose de plusieurs installations, dont des aires de lancement de fusées et de ballons, une station de suivi de satellites, des infrastructures de suivi et de contrôle, ainsi que des laboratoires.
On y lance des fusées-sondes de différentes tailles, allant des petites fusées-sondes à un seul étage aux plus grandes fusées-sondes à plusieurs étages capables de transporter des charges utiles plus importantes.
Les expériences menées à l’Esrange Space Center
ESRANGE est utilisé pour mener des expériences scientifiques dans divers domaines, tels que l’étude de l’atmosphère, de la physique de l’espace, de la géophysique et de la technologie spatiale.
Les vols de ballons et de fusées-sondes permettent aux chercheurs d’effectuer des mesures et de collecter des données dans des environnements et des altitudes spécifiques, ce qui contribue à l’avancement des connaissances dans ces domaines.
Les services privés
En plus des activités de recherche, ESRANGE propose également des services commerciaux, tels que des campagnes de fusées-sondes et de ballons pour des clients privés ou le suivi de satellites. Le pas de tir orbital Spaceport Esrange, inauguré en 2023, doit permettre à terme de lancer de petits satellites.
Ces services permettent à des organisations, tant nationales qu’internationales, d’accéder à une infrastructure de lancement et à une expertise en matière de vol spatial.
Son emplacement
L’emplacement géographique d’ESRANGE dans le nord de la Suède présente plusieurs avantages pour les opérations spatiales. Sa proximité avec les régions polaires permet de réaliser des observations et des mesures uniques, notamment dans le cadre d’études sur les aurores boréales, la magnétosphère et la météo spatiale.
De plus, la vaste zone d’impact de 5 600 km², très peu peuplée, permet des retombées sécurisées des charges utiles, permettant ainsi la récupération des instruments de recherche après les vols.
Vous savez maintenant tout sur ce musée. En visitant l’ESRANGE Space Center, vous aurez l’occasion de plonger dans le monde passionnant de l’exploration spatiale et de voir de près les installations utilisées pour la recherche et les lancements de fusées en Suède.
